Confondre HDMI, HDMI ARC et HDMI eARC : à vos risques et périls

Vous concevez un home cinéma ou des équipements associés ? Je peux vous dire que ce n'est pas facile.

Après l'achat de notre première maison, ma femme et moi avons voulu profiter de l'expérience ultime : une pièce sombre avec son surround Dolby Atmos et projection sur un mur blanc. Malgré mon statut de fan de cinéma et de rédacteur technique depuis plus de 10 ans, rien ne pouvait me préparer aux problèmes de compatibilité du port HDMI auxquels j'allais être confronté.

Et oui, il existe différents types de ports HDMI… C'est l'histoire de l'USB qui se répète.

Figure 1 : Quel bus série « universel » vouliez-vous ?USB, micro-USB ou USB-C ? (Image : StarTech.com)

Créer le cinéma de mes rêves dans mon sous-sol

Le plan était le suivant : rendre le cinéma aussi simple et sans fil que possible. J'ai donc été naturellement attiré par Sonos. Ces systèmes offrent des capacités sans fil et peuvent imiter un son surround 7.1.4 avec seulement quatre unités et sans récepteur. Typiquement, cette configuration sonore nécessite sept enceintes au niveau des sièges, un caisson de basse, quatre enceintes au plafond et un récepteur pour contrôler le tout. Mais Sonos se rapproche de cette expérience en faisant rebondir le son sur les murs.

La barre de son Sonos Arc se connecte sans fil au caisson de basse associé et aux enceintes arrière, sans aucun problème. Cependant, je me suis vite rendu compte qu'il fallait une connexion HDMI câblée depuis un téléviseur ou un projecteur pour avoir des fonctions de home cinéma. Adieu le côté sans fil… Mais on y reviendra un autre jour.

Je n'avais pas (et je ne voulais pas) de câble HDMI traversant la pièce pour relier mon projecteur à la barre de son, mais ce n'était pas la fin du monde. Toutefois, après cette erreur, je me suis dit que c'était mieux de tester cette configuration avant d'acheter quoi que ce soit. J'ai connecté les unités avec un câble plus petit, mais au lieu d'avoir des images et un son à couper le souffle, je me suis retrouvé avec des images tremblotantes et muettes sur mon mur. Apparemment, mon câble HDMI n'était pas suffisamment performant.

L'histoire de trois versions HDMI, ou plutôt six, voire plus

La barre de son Sonos Arc nécessitait une connexion HDMI ARC (canal de retour audio) ou HDMI eARC (canal de retour audio amélioré). En attendant, mon projecteur n'avait qu'un port HDMI 2.0, qui n'offre aucune de ces connexions.

Figure 2 : Carte d'évaluation audio/vidéo HDMI eARC SiI9437. (Image : Lattice Semiconductor Corp.)

La fonction HDMI ARC permet à un téléviseur ou à un projecteur d'envoyer un signal audio directement à un récepteur ou à une barre de son. L'idée est de réduire le nombre global de câbles. Au lieu d'avoir deux câbles de sortie sur votre lecteur Blu-ray, votre console de jeu et votre box TV connectée (chacun étant connecté à l'écran et aux systèmes sonores), vous n'avez qu'à les connecter au téléviseur ou au projecteur. Le port HDMI ARC sur votre téléviseur ou projecteur se charge du reste.

Quant à la connexion eARC, elle fonctionne de la même manière, mais peut prendre en charge une qualité de signal, une vitesse et des largeurs de bande supérieures. Et avant que vous ne fassiez des recherches, la fonction eARC n'est pas rétrocompatible avec la fonction ARC. Cependant, certains concepteurs d'équipements pour home cinéma peuvent choisir de rendre cela possible. En d'autres termes, si vous êtes consommateur, lisez les étiquettes. Si vous êtes concepteur, « soyez sympa et rembobinez ».

Malheureusement, la spirale infernale ne fait qu'empirer à partir de là. Ce n'est pas une bonne chose pour le consommateur ni pour les concepteurs d'équipements pour home cinéma. Par exemple, les ports HDMI sont disponibles dans diverses formes et tailles. La plupart sont bien connus, avec un connecteur HDMI standard, mais il existe aussi des formats mini et micro, comme pour son cousin USB. Avec les trois options ci-dessus, cela fait donc six ports HDMI différents à prendre en considération.

Ensuite, il y a des fonctionnalités qui sont disponibles dans certaines versions HDMI, mais pas dans d'autres. Cela inclut des fonctionnalités comme le mappage tonal basé sur la source (SBTM), la fréquence de rafraîchissement variable (VRR), le mode faible latence automatique (ALLM), le transfert d'images rapide (QFT) et le changement de contenu rapide (QMS). Pour ceux qui souhaitent savoir quelles fonctionnalités sont compatibles avec la version HDMI dont ils disposent, les codes de version à chercher vont de 1.0 à 1.4 et de 2.0 à 2.1b.

Comment ai-je donc résolu mon problème de home cinéma ? Je me suis intéressé aux répartiteurs HDMI capables de recevoir un signal et de séparer la vidéo et l'audio. Le résultat fonctionne à merveille. J'ai désormais un projecteur fonctionnel qui se connecte à un système de son surround 7.1.4 (via un très long câble), avec compatibilité totale Dolby Atmos.

Comment éviter les problèmes de compatibilité HDMI ?

Lors de la conception du home cinéma de mes rêves et de l'achat de mes systèmes audio et de projection, je suis tombé dans le plus vieux piège d'ingénierie qui soit : les problèmes de compatibilité. Même si cette fois je ne m'en suis pas si mal sorti, étant donné que tous les ports avaient un format HDMI standard, ils ne parlaient pas tous la même langue.

Alors ne faites pas la même erreur. Si vous concevez votre propre home cinéma ou si vous concevez vous-même les équipements et que vous êtes sur le point d'acheter des composants, rendez-vous service et consultez d'abord le site Web HDMI Licensing Administrator.