Présentation d'Helium et fonctionnement

Mon mineur Helium est opérationnel ! C'est super, mais je dois commencer par le début. Je suis un grand fan de cryptomonnaies. Je suis la croissance du Bitcoin et de l'Ethereum depuis quelques années. Ce faisant, j'ai également acquis des connaissances sur la technologie de blockchain sous-jacente. Alors quand j'ai commencé à entendre parler d'un nouveau réseau LoRaWAN qui utilise la technologie de blockchain, cela m'a intrigué.

En guise de petit rappel, la technologie LoRaWAN est un protocole de mise en réseau LPWA (réseau étendu basse consommation) conçu pour permettre la connexion sans fil de dispositifs IoT à Internet. Il s'agit d'une alternative à la technologie cellulaire (Cat-M et NB-IoT). Cette technologie gagne en popularité dans les applications agricoles, industrielles et d'autres applications IoT commerciales. Le site Web de LoRa Alliance est une excellente référence pour en savoir plus sur la technologie LoRaWAN.

La technologie LoRaWAN existe déjà depuis un certain temps, alors qu'y a-t-il de différent et qu'est-ce qu'Helium apporte de plus ? Selon le site Web d'Helium, « Helium est un réseau distribué mondial de points d'accès qui créent une couverture sans fil publique longue portée pour les dispositifs IoT compatibles avec la technologie LoRaWAN. Les points d'accès produisent des HNT et sont rémunérés en HNT, la cryptomonnaie native de la blockchain Helium. »

Voyons tout cela plus en détail. L'un des principaux défis que les opérateurs LoRaWAN doivent relever est le déploiement physique de leur infrastructure réseau publique. Cela nécessite des capitaux, que les investisseurs fourniront uniquement s'ils voient un retour sur investissement approprié. Le déploiement du réseau nécessite également du temps et des efforts pour obtenir les permis et les approbations pour installer les points d'accès dans des bâtiments ou sur des poteaux dans les rues.

La blockchain Helium est une blockchain publique open-source qui a été développée pour encourager la création d'un réseau sans fil physique décentralisé. Au lieu de construire le réseau lui-même, le projet Helium paie des gens en cryptomonnaie pour exploiter les points d'accès LoRaWAN. Une idée de génie ! Les hôtes des points d'accès sont payés en HNT (Helium Network Tokens). En demandant à des personnes du monde entier de créer et de gérer le réseau, Helium a éliminé les points problématiques liés à la croissance mentionnés ci-dessus. Il s'agit d'un moyen très créatif d'utiliser la technologie de blockchain pour prendre en charge un réseau sans fil mondial. Et ce modèle commercial fonctionne ! Au moment de la rédaction de cet article, il existe 55 000 points d'accès dans le monde, et le réseau se développe rapidement, avec plus de 1000 ajouts par jour.

Je me suis dit que le meilleur moyen d'en savoir plus était de me lancer et d'acheter un mineur Helium. Je minerai des HNT (c'est-à-dire que je gagnerai de la cryptomonnaie) en fournissant une couverture LoRaWAN dans la zone où je vis. DigiKey propose plusieurs mineurs de HNT Nebra de Pi Supply. Malheureusement pour moi, il n'y avait aucun stock disponible quand j'ai regardé. DigiKey a affiché la note suivante sur les pages produits : « En raison de contraintes d'approvisionnement temporaires, DigiKey ne peut actuellement pas accepter les livraisons différées. » Espérons que cela va changer bientôt. DigiKey est également en cours de négociations avec d'autres fabricants de mineurs Helium pour revendre leurs produits.

J'ai cherché des mineurs approuvés sur le site Web d'Helium, et la meilleure valeur (prix et délai d'approvisionnement) semblait être le modèle Bobcat Miner 300. D'après moi, un mineur Helium est comme un routeur Wi-Fi domestique amélioré. Une partie est composée d'une radio LoRa qui crée un point d'accès autour de la maison, accessible dans un rayon de plusieurs kilomètres, et l'autre partie est composée d'un ordinateur. Dans le cas du Bobcat, il s'agit d'un processeur ARM à quatre cœurs (Rockchip PX30) avec 64 Go de stockage Flash. Cela sert au traitement des transactions, à la synchronisation avec la blockchain et à la gestion de mon portefeuille de cryptomonnaie. J'ai également trouvé l'utilisation basse consommation (environ 5 W) attrayante. Sachez qu'il y a un carnet de commandes d'environ 200 000 unités pour les mineurs Helium. Les fabricants OEM ont généralement un délai d'approvisionnement de 8 à 10 semaines pour l'expédition. J'ai acheté un mineur Bobcat le 23 mars et il m'a été livré le 7 juin.

La configuration a été simple, et je ne vais pas vous ennuyer avec les détails. De nombreuses vidéos YouTube décrivent en détail le processus et fournissent des conseils de dépannage. Cependant, j'ai rencontré un problème qu'il est utile de mentionner. Dès le début de la configuration, j'ai vu un message indiquant que mon point d'accès était « relayé ». Cela signifie que le mineur est connecté à Internet, mais pas au réseau Helium. Il s'est avéré qu'il s'agissait d'un problème de pare-feu avec mon routeur Verizon Fios. J'ai pu suivre les instructions du site Web d'Helium et du fabricant de mon routeur pour activer/ouvrir le port TCP 44158. Ce transfert de port a permis de résoudre le problème. Le mineur a mis deux jours pour se synchroniser avec la blockchain Helium. Cela a duré un peu plus longtemps que je l'avais prévu étant donné que j'ai utilisé une connexion Ethernet câblée. Plus tard, j'ai basculé sur une connexion Wi-Fi pour pouvoir déplacer facilement le mineur dans la maison et trouver l'emplacement optimal. Il est actuellement sur le rebord de la fenêtre de mon bureau à domicile situé au premier étage.

Mon mineur, baptisé Crazy Currant Mallard, apparaît maintenant comme étant actif sur la carte Helium Explorer. J'ai hâte de commencer à miner et à gagner des HNT. Je suis curieux de savoir en combien de temps je peux rentabiliser le mineur. Je vous tiendrai au courant dans quelques semaines de la progression du minage.

Mise à jour, 30/08/21

Cela fait maintenant plus d'un mois que mon mineur est parfaitement opérationnel. Même si je suis ravi de constater qu'il fonctionne 24 h/24, 7 j/7, je ne gagne que 1 USD par jour. À ce train-là, il me faudra bien plus d'un an pour récupérer l'argent investi dans mon mineur. J'ai lu sur différents blogs que le fait d'opter pour une antenne plus récente pouvait faire la différence.

Je vis dans la banlieue de Harrisburg, en Pennsylvanie. J'habite à plusieurs kilomètres des magasins et autres entreprises commerciales. En regardant la carte Explorer du réseau Helium, j'ai remarqué qu'il n'y avait pas trop de points d'accès autour de moi. Je me suis rendu compte qu'il me faudrait une nouvelle antenne extérieure plus puissante pour fournir une preuve de couverture. Heureusement, il existe plusieurs bons articles qui traitent de la sélection de la meilleure antenne en fonction de circonstances particulières. Ira Sharp, qui travaille chez Phoenix Contact, propose un très bon livre blanc qui regroupe les principes de base liés à la théorie des antennes et à leur sélection. Il existe également un certain nombre de vidéos YouTube axées sur les antennes spécialement conçues pour LoRaWAN et pour les mineurs Helium.

J'ai fini par choisir une antenne 10 dBi que j'ai réussi à installer à environ 6 mètres au-dessus du sol. J'ai trouvé un endroit parfait sur le côté de la maison, près de la toiture. Voici une liste des antennes LoRaWAN disponibles chez DigiKey. Assurez-vous de sélectionner la bonne fréquence : 915 MHz pour les États-Unis ou 868 MHz pour l'Europe. Avec la nouvelle antenne, mes revenus ont augmenté à environ 0,5 HNT par jour. Cela équivaut à environ 12 USD au taux de change actuel. Pas mal pour une modification qui m'a coûté 50 USD !

Pour rester dans le même thème, je suis ravi de vous annoncer que DigiKey va vendre les mineurs SenseCAP M1 de Seeed Technology. Ces produits devraient être disponibles dès le début du mois de septembre 2021. Vous pouvez d'ores et déjà les précommander sur le site de DigiKey. Notez que votre carte de paiement ne sera débitée que lorsque le produit sera prêt à être expédié. Pour connaître les dernières informations, nous avons créé un fil de discussion dédié au mineur SenseCAP M1 sur le TechForum. DigiKey propose également les capteurs IoT SenseCAP entièrement compatibles avec le réseau Helium. Cliquez ici pour en savoir plus. En attendant la prochaine fois, je vous souhaite un bon minage de HNT !