La réussite d'une conception de produit intelligent est une affaire de subtilité

Les développeurs de produits intelligents se trouvent confrontés à un nombre écrasant d'exigences, notamment garantir une durée de vie étendue des batteries, un fonctionnement entièrement sécurisé et des performances maximales. Lorsqu'ils essaient de trouver le bon équilibre entre ces exigences de base, les développeurs peuvent faire des compromis quant aux exigences plus subjectives concernant l'ergonomie ou d'autres facteurs humains. Les utilisateurs se retrouvent alors face à un produit physiquement disgracieux ou trop complexe. Pour surmonter ces défis de conception en constante évolution, les développeurs de produits ont tout intérêt à prendre davantage en compte la perspective des utilisateurs. Ainsi, leurs conceptions sont souvent très subtiles et offrent ce que l'on appelle une « intelligence invisible ».

Depuis des années, la puissance et les performances sont les priorités des développeurs lors de la conception, et ce n'est pas près de changer. En revanche, de nouvelles exigences se multiplient et forment un obstacle de taille pour les concepteurs de produits intelligents. Certes, les utilisateurs veulent une autonomie prolongée et des fonctionnalités sophistiquées toujours plus réactives pour leurs dispositifs corporels, dispositifs IoT et autres produits connectés. Mais la nature de ces produits amène d'autres exigences tout aussi importantes.

La sécurité de ces systèmes connectés est malheureusement un très bon exemple. Les produits intelligents continuent d'occuper une place de plus en plus importante dans le quotidien des utilisateurs et jouent désormais un rôle essentiel dans le traitement de leurs données privées, aussi bien personnelles que professionnelles. Les utilisateurs supposent tout simplement que leurs données confidentielles sont protégées à chaque instant lorsqu'elles sont inactives sur leur dispositif, en cours d'utilisation par une application ou en transit via le réseau Internet public. Toute violation de ce lien de confiance constitue une trahison pure et simple, et même une autonomie hors pair ou les meilleures performances qui soient ne suffiraient pas à compenser la mauvaise réputation et les pertes financières des organismes de développement.

En cherchant à étendre le rôle des produits intelligents au domicile des utilisateurs et sur leur lieu de travail, les développeurs se heurtent à d'autres exigences qui relèvent davantage d'une dimension qualitative. Prenons deux exemples simples : l'aspect et la convivialité d'un produit. Même les plus ardents technophiles n'aiment pas particulièrement encombrer leur espace de vie avec des boîtiers électroniques au look industriel, quelles que soient leurs vertus cachées. Les conceptions de produits intelligents grand public comme Amazon Echo, Facebook Portal et Google Home Hub en tiennent compte et proposent des fonctionnalités incroyables tout en restant très discrètes lorsque ces produits ne sont pas en cours d'utilisation.

De même, lors de l'utilisation de ces produits, ces fonctionnalités sont présentées d'une manière conçue pour simplifier les interactions avec les utilisateurs. Des fonctionnalités comme les interfaces vocales en langage naturel et les caméras intelligentes s'adaptent à l'utilisateur, plutôt que de contraindre l'utilisateur à s'adapter à une interface alambiquée.

Figure 1 : Pour sa plateforme de développement de capteurs de santé MAXREFDES100, Maxim combine plusieurs capteurs et un microcontrôleur Darwin MAX32620, ce qui permet de tirer parti des capacités du microcontrôleur pour fournir une plateforme de développement de santé sophistiquée avec des exigences de puissance minimales dans une empreinte réduite. (Source de l'image : Maxim Integrated)

Cette notion de sophistication subtile est un objectif de conception vital pour n'importe quel produit intelligent. Dans son dispositif Portal, Facebook appelle ça une « technologie invisible ». Maxim Integrated a adopté un terme plus générique en baptisant ce concept « intelligence invisible », et le soutient grâce à sa gamme de microcontrôleurs Darwin et à ses dispositifs associés, spécialement conçus pour aider les concepteurs à mettre ce concept en pratique dans leurs conceptions de produits intelligents. Les microcontrôleurs Darwin comme le MAX32620, le MAX32625 et le MAX32630 de Maxim offrent tous aux développeurs une grande flexibilité leur permettant d'optimiser la consommation énergétique sans compromettre les fonctionnalités. Reportez-vous à l'article intitulé « Concevoir des dispositifs intelligents plus efficaces : 1re partie – Conception basse consommation avec microcontrôleurs et PMIC ».

Les versions sécurisées des microcontrôleurs Darwin comme le MAX32631 comprennent une unité de protection de confiance spécialisée, conçue pour renforcer la sécurité du code et des données inactives, en cours d'utilisation ou en transit. Reportez-vous à l'article « Concevoir des dispositifs intelligents plus efficaces : 2e partie – Conception sécurisée ». Tous les dispositifs de ce type associent un cœur Arm® Cortex®-M4F 32 bits avec un vaste jeu de périphériques et une grande quantité de mémoire, offrant une plateforme hautes performances requise pour gérer le code logiciel plus important dans les produits intelligents. Reportez-vous à l'article « Concevoir des dispositifs intelligents plus efficaces : 3e partie – Performances du processeur ».

Maxim Integrated démontre ces fonctionnalités dans le type de conception qui tend à devenir la référence pour les dispositifs corporels. La plateforme de développement de capteurs de santé MAXREFDES100 de Maxim exploite pleinement les capacités du microcontrôleur Darwin en combinant son microcontrôleur MAX32620 à son circuit d'entrée analogique ECG MAX30003 et à d'autres capteurs dans une conception basse consommation alimentée par batterie, d'une taille à peu près équivalente à celle des dispositifs corporels de fitness avancés (Figure 1).

Avec la migration rapide des produits intelligents nouvelle génération dans tous les aspects de la vie personnelle et professionnelle, les utilisateurs s'attendent de plus en plus à ce que ces produits proposent de précieux services de manière simple et discrète, en renfermant des capacités phénoménales dans un simple boîtier, derrière une interface intuitive. Pour les concepteurs, l'émergence de dispositifs tels que les microcontrôleurs Darwin de Maxim Integrated répond à une demande croissante en matière de plateformes matérielles dotées de l'intelligence invisible nécessaire pour répondre à ces exigences.