KiCon 2023 - Perché DigiKey promuove KiCad?

Nel settembre del 2023 si è svolto a La Coruña, in Spagna, il secondo evento KiCon (conferenza KiCad). Un meeting di progettisti di PCB, tra cui ingegneri, hobbisti e sviluppatori di software KiCad, si è dato appuntamento per imparare, condividere e raccogliere idee sulle funzionalità, le problematiche e i piani futuri di KiCad. (Ed è stata una fantastica opportunità per praticare il mio spagnolo.) Come felice utente di KiCad, mi è piaciuto molto partecipare al primo evento KiCon a Chicago (2019).

Molti di coloro che ho incontrato erano ansiosi di conoscere DigiKey. Erano anche orgogliosi di parlare del modo in cui usavano KiCad per sviluppare prodotti, gadget, arte e, in alcuni casi, tutte e tre le discipline insieme. Ho incontrato persone provenienti da tutta Europa, una dalla Cina, alcune dall'America centrale e alcune dal Nord America. Anche se non sono estraneo ai viaggi in tutto il mondo, mi piace che mi venga ricordato quanto abbiamo in comune. È stato bello incontrare persone che prima conoscevo solo via Twitter/X.

Ci sono state presentazioni come Generare modelli in stile KiCad, Come sfruttare le finezze di Design Rules Check (DRC), Modi per aggiungere arte alle PCB, un dibattito degli sviluppatori di KiCad (molto interessante), Come utilizzare progetti e librerie dello strumento EDA esistente e altro ancora.

Dalla Cina, ha partecipato un rappresentante di PCBWay/NextPCB. Ci ha raccontato che in Cina oltre 200.000 utenti di KiCad stanno lavorando per organizzare il primo evento KiCon per entrare in contatto con questa base di utenti.

Durante la tavola rotonda, gli sviluppatori hanno illustrato molti aggiornamenti su ciò di cui si stavano occupando, sui problemi in via di risoluzione e sugli sviluppi futuri. Hanno poi risposto alle domande del pubblico. Gli sviluppatori hanno preso nota delle idee e dei suggerimenti degli utenti presenti sia in quell'occasione sia in molti altri momenti della conferenza. Grazie al numero ristretto di partecipanti, l'opportunità di entrare in contatto più rapidamente con gli altri è stata un vantaggio inaspettato.

Ho trovato sorprendente che un certo numero di persone in Europa abbia dichiarato di aver ricevuto gli ordini da DigiKey più velocemente che dai distributori all'interno dell'UE.

Ma perché KiCad?

Mi è stata data l'opportunità di rivolgermi ai partecipanti alla fine del primo giorno: "Molti componenti sono gli stessi, indipendentemente dal distributore scelto, vero? Quindi si tratta di valutare le differenze che il vostro distributore è in grado di offrire. Noi di DigiKey ci impegnamo ad aiutarvi a trovare i componenti in modo accurato e veloce. Poi, a farveli avere con precisione e rapidità. Il nostro obiettivo è trovare nuovi modi per servirvi meglio di quanto abbiamo fatto finora. Uno di questi è incoraggiare i clienti (nuovi ed esistenti) investendo in software EDA open-source, così che il prezzo non sia un ostacolo alla progettazione delle PCB destinate a ospitare i vostri/nostri componenti". (Questo è più o meno quello che ho detto, non avendo preparato e scritto un discorso.)

Questo evento è stato un'esperienza straordinaria, una rara occasione per incontrare di persona i nostri clienti attuali e futuri. Molti dei quali potrei quasi chiamare "amici". Questa non è una conferenza "normale", è molto di più.