TRAILAR - Il fotovoltaico nel settore dei trasporti

La startup britannica TRAILAR offre kit di tappeti fotovoltaici per veicoli commerciali, che puntano a ridurre il consumo di carburante e le emissioni di CO2 per rendere i trasporti più ecosostenibili.

I tappeti fotovoltaici non alimentano il motore di un autocarro ma le funzioni accessorie, che normalmente verrebbero alimentate dalla batteria del veicolo, come la sponda idraulica, il climatizzatore e altro. Secondo TRAILAR, il risparmio sul carburante permetterà ai clienti di ottenere un ROI in meno di due anni, senza contare il denaro risparmiato grazie alla maggiore durata delle batterie e ai minori costi di manutenzione.

I sistemi di TRAILAR integrano i connettori serie UTS di SOURIAU, in plastica robusta e a tenuta stagna IP69K, progettati specificamente per ambienti difficili.

I tappeti fotovoltaici sul rimorchio alimentano la sponda idraulica, il climatizzatore e altre funzioni, per ridurre il carico sulla batteria del motore e quindi risparmiare carburante. (Immagine per gentile concessione di SOURIAU)

Aaron Thomas, socio cofondatore di TRAILAR, spiega perché la scelta è ricaduta sui connettori serie UTS:

Questa scatola di giunzione evidenzia l'uso dei connettori Souriau per i tappeti fotovoltaici TRAILAR. (Immagine per gentile concessione di SOURIAU)

"In origine cercavamo un connettore di prima qualità e di fascia alta, che rispondesse alle nostre esigenze. Dopo aver contattato un paio di aziende, quando abbiamo parlato con Mark Richardson [Field Sales Engineer, SOURIAU UK], la sua professionalità e conoscenza dei prodotti, ma soprattutto la sua gentilezza e disponibilità, ci hanno subito fatto capire che il rapporto di lavoro sarebbe stato positivo.

Vari motivi ci hanno spinto a scegliere il connettore UTS per soddisfare al meglio le nostre necessità. Avevamo bisogno di:

a. Un connettore robusto, adatto per il settore dei trasporti, resistente e idoneo per l'esposizione a ogni tipo di condizione atmosferica e vibrazione.

b. Un connettore con un elevato grado di protezione (IP68/69) che potesse essere utilizzato con il nostro involucro.

c. Una serie di connettori in grado di sopportare diversi intervalli di corrente, da 3 a 15 A.

d. Una serie di connettori dotata di crimpatura a ganci, in modo da poter automatizzare il processo di terminazione dei conduttori e quindi velocizzare la produzione.

Nell'ambito del nostro processo di sviluppo continuo, abbiamo intenzione di proporre molti prodotti in futuro. Per questo motivo, il rapporto che abbiamo ora, unito al sostegno che SOURIAU ci ha assicurato negli ultimi 10 mesi, sono ottimi indicatori che continueremo a lavorare insieme".

La storia di TRAILAR

Nata dal programma di innovazione di DHL e sponsorizzata dall'azienda di trasporti tedesca, TRAILAR trasse inspirazione dalle centrali solari che venivano costruite nelle campagne, e Aaron e Denny elaborarono l'idea di utilizzare l'energia solare per alimentare le unità refrigeranti degli autocarri.

La difficoltà maggiore era sviluppare il giusto tipo di pannelli solari per il trasporto, dato che quelli statici tradizionali sono troppo pesanti e fragili. I tappeti fotovoltaici flessibili di TRAILAR si adattano perfettamente alle condizioni del trasporto su strada, che prevede scosse e vibrazioni, ma anche condizioni atmosferiche avverse. Nel giro di un anno, l'azienda è passata da 3 a 30 dipendenti e ha iniziato a fornire kit fotovoltaici a clienti nel Regno Unito, in Germania, Thailandia, Sudafrica e Singapore, con previsioni per il 2020 che parlano anche delle Americhe.

Prevede anche di espandere la propria linea di prodotti per arrivare ad altri tipi di veicoli, come gli autobus e i veicoli per la raccolta di rifiuti, e di arricchire il proprio modello di business fornendo i dati raccolti sui veicoli, tra cui geolocalizzazione e consumo energetico.

La tecnologia

I cofondatori di TRAILAR con uno dei tappeti fotovoltaici dell'azienda. (Immagine per gentile concessione di SOURIAU)

TRAILAR ha brevettato una tecnologia di tappeti fotovoltaici flessibili e altamente ingegnerizzati per soddisfare i requisiti del trasporto pesante:

• Efficienza: 18%
• Leggerezza: 2 kg/m²
• Aerodinamicità: 3 mm di spessore
• Prestazioni eccellenti anche all'ombra
• Infrangibili e durevoli
• CIGS (seleniuro di rame indio gallio)

Ha inoltre progettato il controller per la carica intelligente TRAILAR per gestire il sistema di alimentazione collegato ai tappeti:

• Progettato appositamente per il settore dei trasporti
• Efficienza di conversione straordinaria
• Sistema di gestione elettrico
• Visualizzazione dei dati in tempo reale
• GPS
• Carcassa di grado IP

Ad appena due anni dalla fondazione, TRAILAR è un fantastico esempio di come le startup tecnologiche possano avere un impatto immediato sul settore in cui operano. Dimostra che per innovare non è per forza necessario sviluppare tecnologie all'avanguardia, ma a volte ci si può limitare ad applicare a nuovi utilizzi quelle già esistenti.

Da un punto di vista ingegneristico, è importante pensare ai connettori fin dalle prime fasi di progettazione, perché in questo modo si possono evitare molti problemi.