Varistori, MOV

Il varistore, noto anche come varistore metallo-ossido (MOV), è un componente elettronico con una resistenza variabile che cambia con la tensione applicata. Questo dispositivo a semiconduttore non lineare funziona come elemento di protezione nei circuiti elettronici rispondendo ai transitori di tensione e ai picchi che superano i normali livelli operativi. Quando esposti alle tensioni tipiche dei circuiti, i varistori mantengono un'alta resistenza che consente loro di rimanere sostanzialmente invisibili nel circuito. Tuttavia, quando si verificano picchi di tensione, la resistenza del varistore diminuisce drasticamente, creando un percorso a bassa resistenza che devia l'energia in eccesso dai componenti sensibili. I MOV sono ampiamente utilizzati nei limitatori di sovratensione, negli alimentatori e nelle apparecchiature industriali in cui la protezione dalle condizioni di sovratensione è fondamentale; l'ossido di zinco (ZnO) è il materiale più comunemente utilizzato per la loro costruzione.

Quando un varistore si guasta, lo fa tipicamente in uno dei due modi seguenti: può guastarsi come circuito aperto dopo aver assorbito nel tempo molteplici picchi transitori che ne degradano gradualmente la struttura, oppure, in modo più catastrofico, può guastarsi come cortocircuito, causando potenzialmente surriscaldamento, fumo o persino incendi, se non è adeguatamente protetto da fusibili. I varistori sono di fatto dei limitatori di sovratensione, ma rappresentano solo un componente all'interno di un sistema completo di protezione dai picchi transitori. Altre caratteristiche che definiscono i varistori sono: 1) tempi di risposta rapidi, tipicamente misurati in nanosecondi, 2) valori di tensione nominale che devono essere selezionati in base alle normali condizioni operative del circuito, 3) capacità di assorbimento dell'energia, misurata in joule, che determina la quantità di energia transitoria che possono dissipare in modo sicuro, e 4) specifiche della corrente di dispersione, che indicano la quantità di corrente che passa attraverso il dispositivo durante il normale funzionamento.