La comunità tecnologica sostiene il CHIPS Act nella speranza di una supply chain più bilanciata

Negli ultimi anni, gli Stati Uniti sono balzati alle cronache più per il consumo di tecnologia dei semiconduttori che per la capacità nel realizzare questi prodotti microelettronici di importanza cruciale. Il CHIPS for America Act del 2022^[1] prevede lo stanziamento di incentivi per lo sviluppo sul territorio nazionale di produzione, progettazione e ricerca sui semiconduttori.

Il Presidente Biden ha firmato la legge all'inizio del mese scorso. La legislazione stanzia 54,2 miliardi di dollari a sostegno dell'innovazione tecnologica nazionale degli Stati Uniti, rivolta principalmente al settore dei semiconduttori. Questa legislazione fa parte di un più ampio stanziamento di 280 miliardi di dollari decretato dal CHIPS and Science Act^[2].

Figura 1: Il CHIPS Act del 2022 destina quasi tre quarti dei suoi finanziamenti, circa 39 miliardi di dollari, a incentivi per i semiconduttori e altri 11 miliardi di dollari per la ricerca e lo sviluppo. (Immagine per gentile concessione di Forrester)

Gli Stati Uniti hanno perso piede

Il chip (dispositivo a semiconduttore) è stato inventato negli Stati Uniti sessant'anni fa e negli anni successivi ha assunto una posizione di leadership nella produzione tecnologica. Ora, tuttavia, gli Stati Uniti producono un decimo della fornitura mondiale di semiconduttori, ma acquistano circa la metà del totale dei chip venduti. Nel 1990, la percentuale era molto più alta e gli Stati Uniti producevano circa il 37% dei chip. Queste cifre non illustrano un quadro di successo.

Oggi, tre quarti della produzione mondiale di semiconduttori avviene in Asia orientale. Il crescente divario può essere ricondotto al governo cinese che sovvenziona la produzione di chip per 100 miliardi di dollari. In confronto, gli investimenti federali degli Stati Uniti sono rimasti piatti rispetto al prodotto interno lordo (PIL). Questo ingente investimento di altri paesi nelle loro industrie nazionali di semiconduttori ha permesso loro di accrescere rapidamente le rispettive capacità tecnologiche.

I costi elevati di costruzione di una fabbrica di semiconduttori negli Stati Uniti rendono più difficile rimanere all'avanguardia. Nell'arco di un decennio, secondo la Semiconductor Industry Association (SIA) costruire e gestire una fabbrica negli Stati Uniti è arrivato a costare circa il 30% in più rispetto a Taiwan, alla Corea del Sud o a Singapore, e fino al 37-50% in più rispetto alla Cina. Questo differenziale e questi costi possono essere ricondotti direttamente agli incentivi governativi.^[3]

I semiconduttori come risorsa critica

Non si dovrebbe sottovalutare l'importanza dei semiconduttori per l'economia statunitense. Questi chip sono alla base di tecnologie chiave, come l'intelligenza artificiale (IA), il 5G/6G, l'informatica quantistica e i servizi cloud, che contribuiscono tutti all'economia e alla sicurezza nazionale degli Stati Uniti.

Inoltre, gli avvenimenti degli ultimi mesi hanno messo in evidenza come la carenza di semiconduttori possa rallentare l'economia ed essere motivo di frustrazione per i consumatori.

Figura 2: Le vendite di semiconduttori stanno crescendo in diversi settori e continueranno a crescere. (Immagine per gentile concessione di SIA)

Il consumatore medio conosce il concetto di "problemi della supply chain" che hanno interessato tutti i settori, dalle auto elettriche agli elettrodomestici, rallentando le consegne. Dato il numero cospicuo di prodotti che contengono componenti elettronici, i produttori di qualsiasi settore - aerospaziale, difesa e medicina, automobili, comunicazioni, informatica e produzione - avranno bisogno di sempre più chip. Per soddisfare questa esigenza serve un aiuto, che è arrivato sotto forma di sostegno governativo.

Cos'è il CHIPS Act?

Il CHIPS Act riguarda la ricerca e lo sviluppo e la produzione nazionale di semiconduttori. "L'ecosistema dell'innovazione che guida la ricerca e lo sviluppo avanzati nei semiconduttori e nella microelettronica riceverà presto un'iniezione di nuova energia: 13 miliardi di dollari in finanziamenti federali ad ampio raggio, dalla prototipazione e commercializzazione alla produzione", ha affermato il dott. Alondra Nelson, direttore dell'Ufficio della Casa Bianca per la politica scientifica e tecnologica (OSTP)^[4]. Mira a creare fabbriche di semiconduttori nazionali negli Stati Uniti. L'alto costo della produzione nazionale è ciò che storicamente ha spinto gli OEM a delocalizzare la produzione, ma grazie a questo supporto l'innovazione creata qui può anche essere fabbricata qui.

Uno stanziamento relativamente piccolo (2 miliardi di dollari) è destinato ai chip esistenti o legacy utilizzati dai produttori automobilistici e della difesa, mentre la parte più corposa è destinata all'innovazione. Circa 13,2 miliardi di dollari sono destinati alla formazione della forza lavoro dei semiconduttori, che è fondamentale per il successo sia del settore sia dell'economia degli Stati Uniti.

Il CHIPS Act ha il potenziale per aumentare i posti di lavoro per lavoratori qualificati negli Stati Uniti e per risolvere parte dell'incertezza della supply chain sul mercato globale che può essere ricondotta alle complessità della produzione offshore, a tariffe instabili e disastri naturali imprevisti oltreoceano. Per trarne il massimo vantaggio, gli OEM di semiconduttori dovranno ripensare le loro strategie globali. Tuttavia, non sarà una soluzione rapida: la costruzione di una fabbrica richiede anni. È però un inizio promettente verso una supply chain più bilanciata.

Riferimenti:

1: https://www.commerce.senate.gov/services/files/592E23A5-B56F-48AE-B4C1-493822686BCB

2: https://science.house.gov/chipsandscienceact

3: https://www.semiconductors.org/turning-the-tide-for-semiconductor-manufacturing-in-the-u-s/

4: https://www.whitehouse.gov/ostp/news-updates/2022/08/09/statement-of-dr-alondra-nelson-as-the-chips-and-science-act-is-signed-into-law